En febrero de 2021 la tormenta de invierno Uri dejó sin servicio normal de agua a muchos sistemas públicos de Texas, y en muchas casas las tuberías reventaron cuando el hielo empezó a derretirse. Esta guía explica por qué pasa, qué hacer si se rompe una tubería en un día frío y qué revisar antes del próximo invierno en Corpus Christi.
Puntos clave
- El daño grande no siempre ocurre durante el frío: a menudo aparece cuando la tubería se deshiela.
- Saber dónde está la llave general de la casa ahorra minutos que valen mucho.
- Las aislaciones simples en tuberías expuestas y en el garaje reducen el riesgo de forma barata.
Qué pasó en Texas en febrero de 2021
Cientos de sistemas públicos de agua reportaron interrupciones, y millones de texanos recibieron avisos de hervir el agua o dejar de usarla.
En febrero de 2021 una tormenta de invierno cubrió buena parte de Texas con frío intenso y prolongado. Según la agencia de prensa AP, citada por medios de Texas en esas semanas, más de mil sistemas públicos de agua en 160 condados reportaron interrupciones en uno de los viernes de ese mes, y millones de personas recibieron el aviso de hervir el agua o de dejar de usarla. Las cifras cambiaron de un día al otro, así que aquí solo se cita el punto general.
La falla no fue solo de las tuberías de las casas. Las plantas de tratamiento, las bombas y los sistemas de energía también dejaron de funcionar, y eso redujo la presión en redes enteras. Cuando la presión baja, el agua que se cuela por una grieta puede contaminarse.
Lo que no encontramos es un número de tuberías rotas, ni la duración de los cortes, para la ciudad de Corpus Christi en particular. Esta guía no da cifras locales que no se hayan confirmado.
Por qué las tuberías revientan al deshelar
El hielo bloquea el paso del agua y la presión sube en el tramo cerrado. Cuando el hielo se derrite, el agua sale por el punto más débil.
El agua se expande al congelarse. Si un tramo de tubería tiene hielo, el agua que queda atrapada entre el hielo y la llave cerrada sube de presión. El tubo puede agrietarse en ese momento, aunque el agua no haya salido todavía.
El daño suele aparecer cuando el hielo se derrite. La grieta deja salir el agua de inmediato, y como la presión de la red sigue, el agua corre sin parar hasta que alguien cierra la llave general. Por eso muchas familias descubrieron el daño horas después del primer deshielo.
Las tuberías más expuestas son las que van por el garaje, por el ático, por los muros exteriores y por debajo de la casa, en espacios sin calefacción. También las de los calentadores de agua y las de los lavaderos de la parte de atrás.
¿Cómo se revisa una tubería que ya reventó?
Se identifica el tramo, se cierra el paso y se mide la humedad de lo que la rodea antes de tocar la reparación.
Un plomero o un técnico de restauración empieza por encontrar el tramo dañado. A veces la grieta se ve; otras veces el agua corre por dentro del muro y aparece en otro cuarto, lejos de la rotura. Por eso la revisión incluye el recorrido del agua, no solo el punto de salida.
Después de cerrar el paso, se mide la humedad del muro, del piso y del aislamiento alrededor del tramo. La reparación del tubo es un trabajo distinto del secado. Si el secado no se hace, la casa puede quedar con moho aunque la tubería ya esté nueva.
Pida que la reparación del tubo y el secado aparezcan en documentos separados. Así puede revisar cada parte y la aseguradora puede evaluar cada una por su lado.
Cerrar el agua de la casa: el paso que más vale
Tener clara la llave general y saber cerrarla sin ayuda.
La llave general de la casa suele estar cerca del medidor, en la fachada, en el garaje o en el cuarto de lavado. Revise hoy dónde está y pruebe si gira. Una llave que lleva años sin moverse puede estar dura; en ese caso, consiga una llave de tuerca y pida ayuda para mantenerla en buen estado.
Si el agua sale de una tubería, cierre primero la llave general, después abra la llave de la tubería más cercana para bajar la presión. Si la casa tiene calentador de agua, córtele la energía o el gas antes de tocar el agua caliente.
Después de cerrar, llame a un técnico para revisar el daño. El agua que quedó en el piso y en la pared sigue dañando, y el secado debe empezar en las horas siguientes, igual que en cualquier otra inundación.
Agua no potable y avisos de hervir
Si el aviso dice no usar el agua, no la use para beber, cocinar, lavar los dientes ni dar a los animales.
Durante una interrupción del servicio, el aviso de hervir el agua o de no usarla es la guía que sigue la autoridad local. Un agua que pudo perder presión puede llegar con contaminación, aunque salga clara.
Mientras dure el aviso, use agua embotellada o agua que ya fue hervida y enfriada según la indicación oficial. Esto aplica también al hielo de la nevera y al agua de los biberones. Revise el aviso en la fuente oficial de su ciudad, no en mensajes que circulan sin firma.
Cuando una tubería revienta dentro de una casa, el agua que sale del tubo no siempre es segura para el uso directo. El técnico puede indicar cómo tratarla mientras se hace la reparación.
Cuando el agua de la casa llega con olor o color
Un agua turbia o con olor después de una interrupción no debe usarse hasta que la autoridad la confirme segura.
Después de una interrupción grande, el agua que vuelve a salir por la llave puede venir turbia, con sedimento o con un olor extraño. Abra la llave fría un rato antes de usarla, y no use el agua caliente del calentador, que puede tener sedimento en el fondo del tanque.
Si el agua sigue turbia o con olor después de unos minutos, no la beba ni la use para cocinar. Llame a la compañía de agua de su ciudad y pregunte si hay aviso vigente para su zona.
Un calentador de agua que estuvo sin servicio debe revisarse antes de encenderlo de nuevo. Si el tanque tuvo sedimento o daño, el técnico puede indicar cómo vaciarlo y limpiarlo, o si conviene cambiarlo.
Qué revisar antes del próximo invierno
Aislar tuberías expuestas, sellar entradas de aire y dejar un goteo en los días de helada.
Las tuberías del garaje, del ático y de los muros exteriores se aíslan con un forro de espuma. Es un material barato y fácil de colocar. Revise que no haya tramos sin protección cerca de la pared que da al norte.
Sellar las entradas de aire por donde pasan los tubos reduce el frío que llega al interior del muro. Un poco de cinta o sellador en las perforaciones cuesta poco y evita el congelamiento en el punto más expuesto.
En días de helada fuerte, un goteo lento en la llave más alejada de la casa mantiene el agua en movimiento. Eso no sustituye el aislamiento, pero reduce el riesgo en los tramos que no tienen calefacción. Anote también cómo cierra la llave general, para tenerlo claro cuando haga falta.
Qué hacer en el primer día después del daño
Cerrar, documentar, extraer y llamar. En ese orden.
Cuando la tubería revienta, lo primero es cerrar la llave general. Después se corta la electricidad de la zona mojada si puede hacerse sin entrar al agua. Luego se fotografía la tubería rota, la altura del agua y los cuartos afectados.
La extracción empieza en cuanto la fuente está cerrada. Una tubería que se rompió de madrugada puede haber mojado dos cuartos antes de que alguien lo notara. La medición de esos cuartos permite decidir qué se seca y qué se retira.
Llame a un técnico para la medición y el plan. Pida el informe por escrito, con las lecturas por cuarto, porque lo necesitará si el daño se presenta ante la aseguradora.
Un calendario sencillo para el invierno
Antes del frío, durante el frío y después del deshielo, cada etapa tiene una revisión concreta.
Antes del frío: revise que las tuberías expuestas tengan aislamiento, que las entradas de aire estén selladas y que la llave general gire. Anote el número de la compañía de agua y del técnico que le atiende.
Durante el frío: revise la temperatura de los cuartos donde corren tuberías, mantenga las puertas de los closets que dan al exterior abiertas un poco, y deje correr el agua de la llave más alejada cuando la helada sea fuerte. Revise el medidor de presión si la casa tiene uno.
Después del deshielo: revise cada llave, cada tramo expuesto y cada muro cercano a una tubería. Si hay manchas nuevas, si el piso se siente húmedo o si baja la presión, cierre la llave general y llame antes de esperar a que el daño se haga más grande.
Preguntas frecuentes
¿Mi tubería se rompió por el frío aunque la casa esté caliente?
Puede pasar si la tubería corre por un espacio sin calefacción, como el garaje o el ático. El hielo se forma en ese tramo, aunque el resto de la casa esté tibio.
¿Qué pasa con la aseguradora si la tubería se rompió por congelamiento?
Depende de la póliza y de la causa que establezca la aseguradora. Si hay desacuerdo, la queja va al Departamento de Seguros de Texas.
¿Debo cerrar el agua si no sé dónde está la llave general?
Si no la encuentra, llame a la compañía de agua de su ciudad o a un técnico. Mientras tanto, anote dónde entra el agua al edificio.
¿Un calentador de agua dañado por el frío necesita revisión?
Sí. Un calentador que se congeló o tuvo fugas debe revisarse antes de volver a encenderlo, porque el daño puede estar escondido.
Fuentes
- Reportes de prensa sobre Uri (AP, Texas Tribune, febrero de 2021)
- Texas Department of Insurance - homeowners
Esta guía es información general para los dueños de casa del condado de Nueces y no sustituye una inspección en el sitio. Los precios son estimados. Vea nuestro aviso legal.